Кто как, а я всегда волнуюсь перед встречей с ветераном Великой Отечественной. Может, потому, что вырос на фильмах о войне, многие из которых помнил чуть ли не наизусть. Но фильм остаётся фильмом, а вот когда идёшь по улице мимо пожилого мужчины, на груди у которого боевые награды, то осанка как-то сама собой становится правильной, не поздороваться и не поблагодарить его становится как-то неприлично.
     Вот и сейчас, стоя возле калитки небольшого домика, из тех, которые мы привыкли называть землянками, я ловил себя на мысли, что слегка мандражирую. Но калитка открылась, и мне навстречу вышел совсем уже пожилой мужчина с по-детски приветливым взглядом.
     - Могу я поговорить с Иваном Павловичем Петровым? — задаю дежурный вопрос.
     — Да, это я, — улыбнувшись, отвечает мне ветеран...
     Проговорили мы совсем немного, так как здоровье Ивана Павловича, которому в этом году исполняется уже 88 лет, подводит всё чаще. Он рассказал, как был призван в 128 пехотную дивизию в конце 1944 года буквально со школьной скамьи.
     - Нас готовили к отправке на германский фронт, но с немцами повоевать мы не успели, война уже подходила к концу. И нас перебросили на Дальний Восток, сначала в Монголию, а потом — в Маньчжурию. Шли своим ходом. И даже «сорокапятки» через степи тащили на себе. Автомобили, повозки использовались для более тяжёлых орудий. В Монголии было очень сухо, не хватало воды, жажда сильно мучипа. А уж как прошли степную зону, когда начались родники, напились вволю...
     О самих боях Иван Павлович рассказывать не стал, но из истории мы можем судить об их ожесточённости и стремительности. За полторы недели боёв в Маньчжурской операции было убито почти 100 тысяч солдат и офицеров с обеих сторон, около 600 тысяч японских солдат сдались в плен, не выдержав напора советских войск.
     А Иван Павлович так и остался дослуживать на Дальнем Востоке, сначала в своей дивизии, потом был переведён в морскую пехоту, что считалось особенно почётным. Демобилизовался только в 1951-ом.
     Вернувшись домой, в тогда ещё село Новогригорьевское, всю жизнь проработал в колхозе им.Ворошилова, впоследствии «Рассвет».
     Часто выходит так, что те, кому, казалось бы, есть о чём поведать, говорят обо всём просто и без всякого пафоса. «Ну, воевал, ну, работал...» - самые распространённые в их рассказах обороты. Это можно сказать и про Ивана Павловича. Почему так происходит? Наверное, потому что, он считает: сделал всего лишь то, что должен. Однако, левый лацкан его пиджака, полный боевых наград, свидетельствует совсем о другом.

А.КАРАГОДИН